La programmation mêle concerts symphoniques avec l'Orchestre Philharmonique de Nice, spectacles opératiques de création, performances de musique de chambre et projections sonores multimédia. Chaque édition propose des mondes musicaux radicalement différents : minimalisme, électroacoustique, fusion de traditions non-occidentales, théâtre musical. Les salles de concert, l'Opéra, les musées (notamment le Musée Chagall) accueillent ces créations.

Des masterclasses avec compositeurs et interprètes de renom permettent au public de pénétrer les secrets de la création.

Le festival se déploie à Nice, dans les Alpes-Maritimes, Provence-Alpes-Côte d'Azur, notamment en automne (après-saison, septembre à décembre). L'édition 2022 proposait des concerts en octobre et novembre : Ensemble Inicia au Conservatoire, concert au Musée Chagall, spectacle opératique au Théâtre Francis Gag. Pour les dates précises 2026, la programmation détaillée et les réservations, consultez le site officiel du CIRM. À proximité, Festival du livre de Nice à Nice et Voix d'hiver à Nice enrichissent l'offre culturelle niçoise.